以前在懷特島上發(fā)現(xiàn)的棘龍的藝術(shù)家插圖。圖片來源：安東尼哈金斯

(資料圖)

南安普頓大學(xué)的古生物學(xué)家根據(jù)對 1.4 億年前恐龍牙齒的分析，發(fā)現(xiàn)了 1 億年前英格蘭南部存在多種棘龍物種的證據(jù)。這顆牙齒與任何已知物種都不匹配，表明該地區(qū)在早白堊世時期棘龍的多樣性更高。

南安普頓大學(xué)（英國）的古生物學(xué)家研究了一顆英國恐龍的牙齒后得出結(jié)論，數(shù)個不同的棘龍類群——具有可怕的鱷魚般頭骨的恐龍——在 1 億多年前居住在英格蘭南部。

該大學(xué)的 EvoPalaeoLab 團隊對這顆 1.4 億年前的牙齒進行了一系列測試，該牙齒于 20 世紀(jì)初在一個名為 Wealden Supergroup 的厚而復(fù)雜的巖石結(jié)構(gòu)中發(fā)現(xiàn)。Wealden 位于英格蘭東南部，形成于大約 140-1.25 億年前。

科學(xué)家們對這顆保存在東薩塞克斯郡黑斯廷斯博物館和美術(shù)館的牙齒進行了統(tǒng)計分析。他們仔細地將它的特征與它所屬的棘龍“家族”中的其他物種進行了比較。他們的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在PeerJ雜志上，證實這顆牙齒與任何已鑒定的棘龍物種的牙齒都不相符。

項目主管 Neil Gostling 博士解釋說：“雖然我們無法從一顆牙齒中正式識別出一個新物種，但我們可以說這顆棘龍牙齒與我們已知的任何現(xiàn)有物種都不匹配。考慮到收藏品中有多少顆單獨的牙齒，這可能只是冰山一角，英國很可能曾經(jīng)充滿了各種各樣的半水生、以魚為食的恐龍?！?/p>

從兩個不同角度看到的來自英格蘭東南部威爾登的棘龍牙齒。圖片來源：黑斯廷斯博物館和美術(shù)館

Wealden 以其棘龍化石而聞名。1983 年在薩里發(fā)現(xiàn)的重爪龍是世界上最重要的棘龍標(biāo)本之一，因為它是第一個揭示這種鱷魚頭類群真實外貌的標(biāo)本。不太令人印象深刻的棘龍遺骸——孤立的牙齒——在整個韋爾登很常見，并且經(jīng)常被確定為屬于重爪龍。然而，一些專家長期以來一直懷疑這是不正確的。

“我們使用了多種技術(shù)來識別這個標(biāo)本，以測試孤立的棘龍牙齒是否可以稱為重爪龍， ”主要作者克里斯巴克說，他的博士學(xué)位主要研究英國南部的棘龍?！霸谖覀兊娜魏螖?shù)據(jù)運行中，這顆牙齒都沒有與重爪龍歸為一類。它一定屬于不同種類的棘龍?！?/p>

結(jié)果表明，在早白堊世時期，該地區(qū)生活著截然不同且遠緣相關(guān)的棘龍類型。這支持了 EvoPalaeoLab 團隊的研究，該團隊在之前的研究中認(rèn)為，英格蘭南部的棘龍比之前認(rèn)為的更加多樣化。

2021 年，他們將產(chǎn)自懷特島的“地獄蒼鷺”角斗鱷命名為“地獄蒼鷺”，并于 2022 年宣布發(fā)現(xiàn)可能是歐洲有史以來最大的陸地食肉動物，這是一種僅被稱為“白巖”棘龍的巨人。這幾種棘龍并非同時生活，而是在超過 1500 萬年的時間里居住在該地區(qū)。

Neil Gostling 博士說：“隨著我們對標(biāo)本存放時間的理解發(fā)生變化，博物館本身就是做出令人興奮的發(fā)現(xiàn)的地方?！?“這項工作強調(diào)的是讓收藏保持活力和發(fā)展我們對它們的理解的重要性。策展人對于幫助我們?yōu)g覽櫥柜和陳列品至關(guān)重要，幫助我們拆解經(jīng)常不完整的記錄——要么從未完整記錄，要么因時間而丟失。古環(huán)境的多樣性并不總是隱藏在巖石中，它常常在博物館里等待，它的重要性等待被重新發(fā)現(xiàn)！”

合著者 Darren Naish 說：“恐龍的牙齒保留了許多解剖學(xué)細節(jié)，我們可以使用各種分析技術(shù)來了解它們與其他牙齒的相似或不同之處。我們的新研究表明，以前未被認(rèn)識的棘龍物種存在于韋爾登歷史上鮮為人知的部分，我們希望能發(fā)現(xiàn)更好的遺骸以增加我們的知識。這是另一個提醒，即使像英格蘭南部這樣經(jīng)過充分研究的地方也有可能產(chǎn)生新的恐龍物種。”

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