正在全球肆虐的新冠疫情究竟是何時出現(xiàn)的?多國針對早期廢水樣本的研究正不斷改寫各地疫情發(fā)展的時間線，也引發(fā)專家對于新冠病毒起源和傳播的新思考。

多項研究表明，新冠病毒的遺傳物質(zhì)可能經(jīng)由感染者排泄物進入廢水，基于廢水的流行病學(xué)研究有助更好地了解病毒的傳播情況。

西班牙今年1月31日報告首例新冠確診病例，2月25日報告首例本土病例，但該國研究人員卻在去年3月12日采集的廢水中發(fā)現(xiàn)了新冠病毒的蹤跡。

西班牙巴塞羅那大學(xué)6月26日發(fā)布公報說，該校領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組分析了2018年1月至2019年12月的廢水樣本，結(jié)果發(fā)現(xiàn)2019年3月12日采集的廢水樣本新冠病毒聚合酶鏈式反應(yīng)(PCR)檢測呈陽性，不過病毒水平非常低。

這意味著新冠病毒可能當(dāng)時已在巴塞羅那存在，而該時間點要比全球報告首例新冠確診病例的時間提前很多。領(lǐng)導(dǎo)這一研究的巴塞羅那大學(xué)生物學(xué)教授阿爾韋特·博什說，該研究表明世界其他地區(qū)也可能發(fā)生類似情況，但許多病例或因被誤診為流感而被掩蓋。

這一發(fā)現(xiàn)仍屬孤證，研究人員說只有一份當(dāng)時的廢水樣本。不過，除西班牙外，巴西和意大利研究人員也分別在當(dāng)?shù)貓蟾孀钤绱_診病例之前的廢水樣本中找到了新冠病毒存在的蹤跡。

巴西圣卡塔琳娜聯(lián)邦大學(xué)7月2日發(fā)表研究報告說，由該校領(lǐng)銜的一個研究小組在圣卡塔琳娜州首府弗洛里亞諾波利斯市去年11月27日采集的廢水樣本中檢測到了新冠病毒的遺傳物質(zhì)。這比美洲確診首例新冠病例的時間提前了大約2個月，比巴西確診首例新冠病例的時間提前了大約3個月。

參與這項研究的圣卡塔琳娜聯(lián)邦大學(xué)應(yīng)用病毒學(xué)實驗室研究人員吉斯蘭妮·豐加羅說，從時間推算，在采集到廢水樣本的15天至20天前可能就已經(jīng)有人感染了新冠病毒。

意大利高等衛(wèi)生研究院6月18日發(fā)表聲明說，新冠病毒可能在去年12月就已出現(xiàn)在意大利北部地區(qū)。聲明說，該研究院環(huán)境與水質(zhì)衛(wèi)生監(jiān)測等部門專家分析了去年10月至今年2月間收集的40個城市廢水樣本，結(jié)果在去年12月18日取樣的米蘭市和都靈市廢水中檢測到了新冠病毒的遺傳物質(zhì)。

相比之下，意大利首次宣布發(fā)現(xiàn)新冠確診病例的時間是今年1月30日，開始報告本土病例的時間是2月21日。

這些發(fā)現(xiàn)讓一些專家對新冠病毒的起源和傳播有了新看法。英國《每日電訊報》網(wǎng)站近日援引牛津大學(xué)循證醫(yī)學(xué)中心高級副講師湯姆·杰斐遜博士的話說，越來越多的證據(jù)顯示，多地廢水中存在新冠病毒，該病毒可能在亞洲暴發(fā)疫情之前就已“休眠”于全球多地，直到環(huán)境改變才開始傳播。

他還認為，新冠病毒在4攝氏度左右的廢水中可以穩(wěn)定存在，而肉類加工企業(yè)常處于這一溫度。病毒可能經(jīng)由共用衛(wèi)生間等渠道接觸傳播，而不僅僅是通過飛沫傳播。各國應(yīng)該對下水道傳播以及一些國家出現(xiàn)的肉制品廠小規(guī)模暴發(fā)進行深入調(diào)查。(執(zhí)筆記者：王釗;參與記者：李潔、趙焱、陳威華、張家偉、謝宇智)

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